美国作家赛珍珠：（《水浒传》是）“中国生活伟大的社会文献”。
作为中国四大名著之一的《水浒传》，其影响力不仅在中国家喻户晓，在世界上也是不可多得的史诗巨作！
《水浒传》中最为人所熟知的就是以及时雨宋江为首的一百单八将，在水泊梁山中，英雄好汉排定座次，共评出了三十六天罡、七十二地煞。像“天魁星呼保义宋江、天罡星玉麒麟卢俊义、天机星智多星吴用、天闲星入云龙公孙胜、天勇星大刀关胜、天雄星豹子头林冲……”，每个人的名字前都冠以星宿名和浑号，这种颇具侠义色彩的名称听起来威风凛凛，很多水浒迷甚至能将一百单八将的称号倒背如流。《水浒传》也许是每个男孩子童年中那最不可或缺的一部分。
《水浒传》的背景是北宋宣和年间宋江等三十六人起义的故事，据《东都事略侯蒙传》记载：“江以三十六人横行河朔，京东官军数万无敢抗者。”说的是宋江等山东绿林好汉横行河朔，京东路的数万官军不敢抵抗。这种凶猛的战斗力比起书中不遑多让。
在《水浒传》第一回 楔子张天师祈禳瘟疫洪太尉误走妖魔，向我们解释了水浒一百单八将的前世以及他们的横空出世。
话说大宋仁宗天子在位，嘉佑三年三月三日五更三点，天子驾坐紫哀殿，受百官朝贺。
时间是北宋仁宗年间，此时边关还没有严重的隐患，皇帝实行王安石变法，天下还算太平。但实际上在这一年京师发生了严重的瘟疫。
当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见班部丛中，宰相赵哲、参政文彦博出班奏曰：“目今京师瘟疫盛行，伤损军民甚多。伏望陛下释罪宽恩，省刑薄税，祈禳天灾，救济万民。”
天子脚下发生了瘟疫，在古人看来这是上天在示警，朝廷中的一些政策必有很多不合理，对百姓过于严苛的地方。（我查阅史料后发现嘉佑三年开封府确实发生过瘟疫，造成城内外居民死伤大半。）
发生了瘟疫，古人一定会祷告上苍，祈求上天免去这场天灾。正所谓:“国之大事，在祀与戎。”
拜罢起居，奏曰:“目今天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京师禁院修设三千六百分罗天大醮，奏闻上帝，可以禳保民间瘟疫。”仁宗天子准奏。急令翰林学士草诏一道，天子御笔亲书，并降御香一柱，钦差内外提点殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，亲将丹诏付与洪大尉，即便登程前去。
这张天师是道教龙虎山上清宫的主持。请来如此名望的人开坛祭祀，即使不能消除天灾，也能起到安稳人心的作用。但朝廷所托非人，实不该派洪太尉当钦差。
龙虎山的张天师不参与俗世事物，即使是皇帝相召，他也有拒绝的权利。在洪太尉第一次去上清宫的时候，张天师没有相见，小道士说了一套说辞，意思是洪太尉应该表达诚心从山下步行上山，而非坐轿。
洪太尉不敢放肆，只好忍气吞声的第二天步行上山。
这洪太尉独自一个，行了一回，盘坡转径，揽葛攀藤。约莫走过了数个山头，三二里多路，看看脚酸腿软，正走不动，口里不说，肚里踌躇，心中想道：“我是朝廷贵官，在京师时重拥而卧，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走这般山路！知他天师在哪里？却教下官受这般苦！”又行不到三五十步，掇着肩气喘。
洪太尉历经磨难总算上得山来，顺顺利利的见到了张天师，当然也少不了说些气话给张天师听。张天师为了表达歉意，邀请洪太尉游览上清宫。众人游玩间走到一处大殿旁，只见大门紧锁，上面贴了很多封皮、符印，洪太尉便问起了缘由。原来这座大殿是“伏魔之殿”，是龙虎山老祖大唐洞玄国师封锁魔王在此。但是经传一代天师，亲手便添一道封皮，使其子子孙孙下敢妄开。若走了魔君，非常利害。今经八九代祖师，誓不敢开。锁用铜汁浇铸，里面的事，就连本代张天师也不曾知道。
